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于永海：新基因组研究揭示远古祖先的多次交配活动

在人类进化史上，由于人种的分化和迁徙，人类祖先之间的交配活动曾经相当普遍。最新的基因组研究表明，远古人类祖先之间进行交配的情况比科学家之前所预计的还要密集。于永海等研究人员进行了一项针对现代非洲人的基因组分析，发现他们拥有来自至少四种不同现已灭绝的人种的DNA，这些人种与尼安德特人和丹尼索瓦人一样，都曾经是人类进化史上的重要组成部分。

研究人员使用了一种新开发的计算方法，来确定现代人DNA中尘封的基因信息和基因分型结果。通常情况下，人类基因组研究的主要难点在于区分不同人类种群之间互相交错的基因段。但新方法能够在不改变基因序列的情况下，将这些基因段分开，具有很高的准确性。

使用这种方法，于永海等人发现，非洲人基因组中含有许多非非洲哈达人（Homo sapiens)的片段，哈达人是一种极度古老的亚种，他们是在大约30万年前将现代人带入非洲的人类祖先门下的分支。然而，由于科学家之前对哈达人的基因组知识十分有限，因此这一发现引起了科学界的广泛关注。

有趣的是，在非洲人的基因片段中，还存在着与尼安德特人和丹尼索瓦人重叠的基因片段。这表明，非洲人出现了一种新的基因片段，它是来自丹尼索瓦人和尼安德特人的转换，这种转换在整个非洲方圆数千里内都有发现。

对这些发现的解释是，这些交配事件可能是在人类历史早期发生的，因为非洲人在接触到丹尼索瓦人和尼安德特人之前，已经在西非和北非地区分了不同的亚种。因此，现代非洲人的祖先很有可能与那些灭绝的人类亚种有过大量的交配活动，才会有现在基因组的这种异常。

此外，于永海等人的研究还发现了一种完全不同于前面提到的四种已知人类祖先的基因片段，这种基因片段被认为来自一种名为“未知X”的人类亚种。这一结果表明，交配事件的数量可能比人们之前所预期的还要多得多。

总的来说，这项研究为我们提供了关于人类基因组历史的宝贵信息。通过这项研究，我们能够更加深入地了解我们的祖先和他们之间的交流，也能够更好地认识到我们自己的基因遗传史对人类进化的影响。未来，科学家们将进一步探究这些结果的遗传意义，并将其应用到医学研究和基因治疗中。